F1，中文称为“一级方程式锦标赛”，是英文Formula Grand Prix的简称。一级方程式锦标赛是由国际汽车运动联合会从1950年起举办的The FIA World Championship上开始的。之所以叫做Formula（方程式）赛车，是因为Formula其实就是“规则与限制”的意思，因为F1比赛是在FIA所制定的规格与规则下来制造赛车以及进行比赛的。所有参加的队伍都必须遵守这套如方程式般精准的规则。除了F1之外，还有其他不同等级的方程式比赛，诸如F3、F3000、Formula Ford（福特方程式）、Formula Renault（雷诺方程式）等，它们都属于方程式赛车的一种，只是各自的规范不同，而F1是FIA所制定的方程式赛车规范中等级最高的，因此以1命名。

　　F1不仅仅是体育运动项目，它是一个具有严谨规则的经济现象和商业运作过程，是一项建立在残酷商业竞争中的强势游戏。它的法则与体育理念不尽相同。F1首先表现的是资金投入的能力(吸引赞助商支持的能力)，然后是科研开发能力(汽车厂商对发动机与车架的研发能力)，再者是车队的经营能力(由赛车改装技术、经营经验、成绩所决定)，最后才轮到车手能力的体现(体能、驾技、经验、心理素质和成绩表现)。在F1项目竞争当中，资金投入多少几乎成为决定胜负的惟一因素。尽管F1车手在一场比赛当中大量消耗体力，他们的体质、技能和智力也是运动员当中最优秀的，但是他们却仅仅承担这个项目环环“接力”的最后一棒，这也就是为什么F1世锦赛不可能以“竞技体育项目”进入奥运会大家庭的根本原因。