湛江市位于中国大陆最南端、广东省西南部，坐落在雷州半岛，处在粤桂琼三省（区）交汇处。今湛江辖地远在5000～6000年前的新石器时代中晚期（约夏、商之间），已有人类居住。秦始皇统一中国时，今湛江辖地归属象郡。汉代，设徐闻县辖整个雷州半岛，并为合浦郡治。徐闻港为海上丝绸之路最早的始发港之一，当时流传“欲拔贫、诣徐闻”的谚语。唐宋以后，雷州半岛逐步开始较大规模的开发。1899年，今湛江市区范围为法国租借，时名“广州湾”，对外贸易一度相当繁盛。
