采用西法练兵及购买外国船炮，是洋务运动的一项重要内容，也是洋务派“自强”活动的开始。继天津之后，广东于同治元年（1862）九月采用西法训练洋枪队。这是广东洋务运动开始的标志。接着，继北京、上海之后，广东于同治三年（1864）五月举办洋务教育，创办广州同文馆；又于同治六年至七年（1867—1868）向英法购买火轮船7艘，供各海口及内洋近处缉捕之用。这说明，广东的洋务运动与上海、天津等地差不多是同时起步的。
1873年，两广总督瑞麟找到温子绍，让其研制七响连环快枪，并于同年上书同治帝，将温子绍留于广州研习制造快枪。因温子绍此时与十三行打得火热，而且十三行机械齐全，瑞麟故而就命其在十三行进行研发。温子绍欣然受命，于“联泰号”开始进行七响连环枪的研制。
两次鸦片战争的失败，让不少有识之士意识到如果想要取得和西方列强抗争的胜利，就必须要革新手中的武器。彼时中国大部分的枪械都是沿袭之前的火枪，虽然也有不少是从外国购买过来的，但始终比不上西方先进。就在中国还盛行火枪的时候，西方已经流传一种名为快枪的枪械了。快枪，由于小巧灵便，很受欢迎，而且一般的快枪还能连发，在面对诸多敌人的时候也能派上不小的用场。只是可惜，当时国内并没有一把类似的快枪，所以温子绍和瑞麟都把研究的重点放在了快枪上。
瑞麟认为，鸦片战争的失利，让朝廷明白武器落后，就只能挨打，所以将洋务的重心放在了军事工业上，更是提出“师夷长技以制夷”的口号。李鸿章和曾国藩等人的兵工厂也先后建立起来。只要温子绍研发快枪成功，那么广州也将会建立一处兵工厂。
温子绍根据当时非常流行的毛瑟枪进行改进，从而研制成了七响连环快枪。毛瑟枪乃是德国人在1865年发明的，是一款采用机柄式的步枪，其主要特点是采用金属壳定装式枪弹，同时使用无烟火药。毛瑟枪由射手操作机柄，从而实现开锁、退壳、装弹和闭锁的全过程。毛瑟枪虽然方便，但是也存在一个非常致命的缺点。故而温子绍在研制快枪的时候，就决定不能单纯仿制毛瑟枪，而应该在其基础上做出改进。
据2010年1月27日《羊城晚报》的文章称，七响连环快枪是中国自制的第一支自动步枪，这支自动步枪与单发步枪的不同之处，是枪机配备复进簧装置，在枪管下方的枪托里设置一个由护弓、托弹板、抵弹簧、退弹簧四个部件组成可储存七发子弹的弹仓，利用发射时弹壳后坐力推动枪机后退及复进，以完成抽壳、抛壳及装填下一发子弹的程序，能连续扳动枪机进行不间断的射击，直至把弹仓内装填的子弹发射完毕后，再将弹仓装满子弹，继续发射。
而且最为难得的是，七响连环快枪轻便灵活，上火药也非常简单。就算和使用毛瑟枪列强进行近距离交战，也不会落于下风。虽然研发工艺复杂，但是制造工艺比较简单，可以大批量生产。
温子绍的这支自动步枪，放眼当时国际，也算是非常先进的，甚至是领先同期的国际水平。
据《百度百科》载：1866年，奥利弗温切斯特研制了一种连发枪，被称为“温切斯特步枪”。但是1866年当时的这支所谓连发枪只是能够从弹仓中接连推弹入膛而已，开锁和退壳等动作还须手动操作来完成。1883年，美国工程师马克沁将“温切斯特步枪”进行改装和试验，成功地制造出世界上第一支自动步枪。步枪射击时，产生的火药气体除了将子弹射出枪管，同时还使枪产生后坐力。马克沁就是利用部分火药气体的动力使枪完成开锁、退壳、送弹和重新闭锁等一系列动作的，从而实现了步枪的自动连续射击，并减轻了枪支对射手撞击的后坐力。
而《广州市志》记载和《羊城晚报》报道的温子绍仿制并改造成功的这支“七响连环快枪”（自动步枪），比马克沁的自动步枪早了足足10年。
七响连环枪的成功，让温子绍声名大噪。待到1873年，瑞麟创办广东机器局，便让温子绍任督办走马上任广东机器局总办之职。总办是机器局最高的领导人，曾国藩、左宗棠、张之洞等人均曾在其他机构担任过。由此可见瑞麟对温子绍的重视。
本文选自《佛山历史文化丛书》第三辑之《中国机械名师温子绍》，作者温荣欣，选作本文时有删减）
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