走进禅城区南庄镇湖涌村格村，五世简公祠白墙灰瓦，石雕灰塑精美考究。祠堂旁，一株树龄接近110年的古榕树拔地而起，盘虬卧龙般的根系裸露出地面，枝干以奇特的拱门状向两侧舒展伸张，在2005年南庄镇“寻南庄名木，评传奇树王”活动中获评为“最具姿态树王”。而在村民口耳相传的民间典故里，这棵古树是护送简麒夫人的神龙化身，守护着这方水土的安宁。
时至白露，佛山依然暑热难耐，但站在这株古榕树下，却能感受到难得的夏日清凉。巨大的树冠浓荫蔽日，粗壮的树根虬结交错，历经百年风雨依旧生机盎然。作为重点保护树木，这棵古榕树得到常态化管护，树身悬挂保护铭牌，记录树木身份信息。
据史料记载，湖涌格村于南宋宝庆至景定年间（1225-1264年）开村，简氏先祖从南雄珠玑巷辗转落户于此，耕读之风世代相传。明代乡人简麒苦读入仕，为官清廉公正，曾获万历朝“治行第一”的褒奖，是后世尊崇的典范。民间流传，这棵古榕由护送简麒夫人的神龙幻化而成，守护一方乡土安宁，因此得名“龙树”；又因两侧树干并生，看起来两两相依，村民习惯叫它“连理树”。
漫长岁月里，这棵榕树早已深度嵌入村民的日常生活。旧时，青年男女爱在树下相会；村里办喜事，村民会来到古树下祈福欢聚。炎炎夏日，榕树巨大的伞盖便是天然公共客厅，村里老人聚在此纳凉话家常，孩童在浓荫下追逐嬉戏。一棵古树，既是物理上的荫蔽，也是村落情感的聚合点，见证湖涌水乡世代烟火更迭，为这座“禅西小周庄”增添了一份灵性与厚重。
古榕树旁的五世简公祠重修于1990年，是湖涌村简氏宗族重要的精神空间。公祠外的民居外墙将简麒中举的故事绘于墙面，把岭南水乡孝廉耕读文化可视化。古树、宗祠、民俗墙绘，共同勾勒出湖涌村“勤耕读书、诗书传家”的文化底色。
文图 | 谈飞洋