“修祖庙以光门闾，登宗祠而怀天下。”作为记录宗族繁衍、供奉祖先和祭祀的建筑，宗祠是一个家族宗族的象征，也是一个家族的圣殿，记录着家族的辉煌与传统。
大塘镇程洞村叶氏宗祠始建于清光绪二十三年，是程洞叶氏为祭祀始祖叶得祖而建。经过百年繁衍与发展，叶氏家族成为程洞村人数众多的大家族。尽管叶氏族人开枝散叶，旅居各地，但却依然不忘祖训，敦宗睦族，明礼厚义，将凝聚在血脉当中的宗亲之情代代相传。
叶氏宗祠。佛山日报记者郑泽聪摄
三间二进的百年祠堂
程洞村叶氏宗祠位于大塘镇连滘村委会程洞村下社东边。叶氏宗祠始建于清光绪二十三年（1897年），面阔13.2米，进深26.13米，占地面积约400平方米。祠堂坐西南向东北，三间两进，主体建筑为硬山顶，灰塑博古脊，人字封火山墙。头门为青砖墙体，花岗岩石墙脚。
走近祠堂，只见祠堂前廊梁架木雕精美，博古封檐板上饰有浮雕人物故事、警世文字及麒麟吐瑞气等吉祥纹饰，手工精巧，造形生动。宗祠外延的虾公梁上还有石蝙蝠柁墩，配有精美的屋檐滴水装饰。
叶氏宗祠中的精美壁画。佛山日报记者郑泽聪摄
祠堂门前，牌匾上“叶氏宗祠”几个大字金光灿灿，门口对联“绿依还卫祖，碧佑远朝宗”，道出叶氏的源流及家族的昌盛。
据程洞村负责人叶耀广介绍，对联的意思是先祖希望族人能够饮水思源，承载先人对后人的期盼，使家族的声名延续。宗祠两侧还挂着3对楹联。其中，“祖恩锦世泽家声振炽英才鼎盛功业缵注千秋”“昭德兆南宗宋相贤臣辅国匡时荣名流芳万代”“仰宋相开基经大圃衍珠冈创伟绩辉煌传万代”记录了叶氏族人的来历。“聚首活宗情欣祖贵孙荣前贤后哲频添彩”“昭德公立业旺彭岗兴程洞出英才鼎盛历千秋”“同心恢胜迹看风新景美万紫千红共绣春”则道出叶氏宗族的文化。
祠堂内部以天井间隔，天井两侧有走廊。走廊的墙壁上仍然清晰可见数幅颜色鲜艳、画工精美的壁画，每一处工艺都彰显着历史的厚重感，足见祠堂守护者的精致与讲究。
厅中设案几置香炉，后主墙前立神龛，奉祀始祖及下列祖，龛上悬金漆大匾。置身内厅，鼻息间时有一缕淡淡的檀香萦绕，隐隐透着叶氏族人对先祖的敬畏、对先贤的尊崇。
叶氏宗祠内厅的楹联。佛山日报记者郑泽聪摄
程洞叶氏的寻根之地
据《叶正简族谱》和《常秀族房族谱》记载，程洞村叶氏先祖源于南宋丞相叶颙。叶颙(1107年~1195年)，字子昂，谥号正简，祖籍福建仙游县。叶颙25岁考取进士，次年被委任南海县主簿。1172年，他升任丞相兼国用正使、参政同知事。1176年，叶颙辞官归隐南海，定居大辅堡，子孙后代遍及三水、番禺、顺德、增城、从化等地。
而程洞村叶氏正是叶颙众多后代中的一支。据记载，叶氏第七代子孙叶师德从南海大圃迁往南海大珠岗村后，叶师德的后人叶得祖又迁往三水大塘彭岗村，叶得祖又从彭岗村迁往现址。
尽管先祖数次搬迁，但族中的“叶姓祖训”却依旧代代相传。千百年来，叶氏一族始终铭记“敦孝弟以重人伦，明礼义以厚风俗，笃宗族以昭雍睦”等祖训。“特别是‘和乡党以息争讼，训子弟以禁非为，重农桑以足衣食，息诬告以全善良，尚节俭以息财用，诫窝逃以免株连，兴学校以端士习，完钱粮以省催科，黜异端以崇正学，联保甲以弭盗贼，讲法律以儆愚顽，解仇纷忿以重身命。’更是成为叶氏安身立命的根本。”叶耀广说。
在祖训的影响下，叶氏宗祠一度成为了程洞村叶氏族人读书学习的重要地方。“在我小时候，村里没有建小学，当时叶氏宗祠就被用作学校，孩子们都聚集在这里上学。”村中92岁的老人叶艺修回忆说，他十岁那年开始在祠堂上小学一年级，一直读到五年级。宗祠里面除了有程洞村的孩子，附近村落的孩子也步行到此读书，宗祠里经常响起琅琅的读书声，人声鼎沸每一天都非常热闹。直到后来村里小孩到了镇上读书，这里才渐渐荒废。
通过祠堂传承的还有村民之间的桑梓之情。2015年，叶氏宗祠因此前受到人为破坏，需要重建。为了重建宗祠，不仅全村村民纷纷出钱出力，旅居各地的乡贤也慷慨解囊。最终，筹集100万的资金对宗祠进行重建。“如果不是族人的支持，根本不可能将宗祠建起来。”说起村民的义举，叶耀广归根于宗祠的影响。他认为，对于叶氏族人来说，叶氏宗祠是一种情感的牵绊，蕴藏着一种质朴的精神动力。
叶氏宗祠内厅。佛山日报记者郑泽聪摄
百年宗祠成新文化空间
100年来，随着时间的推移，叶氏宗祠始终将叶氏一族紧密联结在一起。
叶氏宗祠不仅通过对祖先的祭祀，以同姓血亲关系的延续为纽带，形成宗族内部的凝聚力和亲和力。在重要的节日活动或者庆典，村民都会选择在祠堂里面举行。
叶耀广介绍，村民嫁娶摆喜酒、孩子满月点灯等庆祝活动都是在祠堂内举行，每每此时场面都十分的欢腾。“在农村，点灯仪式是一件很隆重的事情，初生儿满月后父母亲会选择一个吉日，在祠堂的横梁上悬挂着五颜六色的大灯笼，并且还会在内堂里大摆筵席，邀请村中邻居前来聚餐，共同分享这份喜悦之情。”
除了维系族人关系外，如今，祠堂还有了不少新变化。譬如：祠堂内设有了乡村图书馆，为广大村民借阅图书提供方便。平日里，不少村里老人在祠堂里参加文娱活动。就在今年重阳节当天，村中老人在祠堂欢聚一堂，一同吃长寿面欢度重阳。
叶耀广说，接下来，大塘镇政府将修建翻新叶氏宗祠，建设崭新活动空间供村民使用，融入丰富的新时代思想、文明，让祠堂注入新生机，成为人人向往的新文化空间。在他看来，宗祠还是需要些人气，才能更长久的存在族人心中，合理利用宗祠的场地资源，也不失为一大乐事。