鼋（读音同“元”），是龟鳖科的一属，属于国家一级重点水生野生保护动物。鼋在地球上存在的时间非常长，由于生态环境的变化以及人类的捕杀，鼋的数量锐减，10年以上的成年种鼋全国目前仅存活15只，因此鼋有“水中大熊猫”之称。
近年来，国家开始研究保护濒临灭绝的鼋。而在高明一个鼋繁育保护基地，目前则存活着将近700只幼鼋，为鼋的保护研究贡献良多。记者近日便前往位于明城镇的佛山市万绿源龟鳖繁育保护研究基地，一探鼋在高明的生长情况。
鼋繁育保护研究基地负责人仇全波手拿幼鼋向记者介绍
与鳖同科但区别明显
走进万绿源龟鳖繁育保护研究基地，记者目之所及均是装满了水的大池子。在一个配备有沙池的大池子旁，记者见到了基地的负责人仇全波。他介绍，基地里部分大池子，正是养成年鼋的地方。
“你看到的沙池，其实是成年大鼋上岸产卵的地方。”仇全波介绍，室外有一个大池子养着种鼋，每到繁衍的时候便会上岸寻找沙地产卵。种鼋产下的卵，是鼋繁育保护基地所有工作的起点。
仇全波表示，室外的水池在光合作用下产生绿藻，加上大鼋常年生活在水深超一米的水底下，因此平常想用肉眼看见成年大鼋非常难。说话间，仇全波将记者带到了一个用机器保持室温的房间里，在这里，记者成功见到了鼋的真面目。
原来为了给鼋安排更好的生存空间，繁育基地将不同年龄的鼋分开养育，成年种鼋养在室外的大池里，而温室里有两个面积较室外池小的水池，水深十几厘米，底部铺满沙子，水质清晰，养的是出生1年左右的幼鼋。鼋到底长什么样呢？听到记者发问，仇全波熟练地用双手从水池中抓出一只鼋。看到它的第一眼，骤然觉得鼋和它的生物学近亲鳖，也就是人们常说的甲鱼，有几分相像。
“鳖和鼋小的时候比较像，但长大了区别还是很明显。”仇全波一手拿着幼鼋，另一只手指着鼋不同的部位，向记者介绍起来。鳖和鼋生物学上同属鳖科，与鳖相比，鼋的脖子很短，因此头部只能往前伸展，也只能攻击到位置在前方的东西。鼋的吻部呈现弧形，而鳖更尖。鼋长一年四季生活在水底，与鳖相比，鼋的背部更圆，皮肤光滑，伸展四肢露出的指甲数量也不一样。鼋蛋的体积也比龟、鳖的蛋要大，成年的鼋的体积也比龟、鳖大。
鼋繁育保护研究基地负责人仇全波手拿幼鼋向记者介绍
基地幼鼋数量达700只
记者翻阅相关资料得知，鼋已经在地球上存活率相当长的时间，可谓是生物界的活化石。但由于生态环境的改变，加上曾经人类的大肆捕捞，导致鼋没到繁殖周期便被抓走，数量大幅减少。如今国内10年以上的成年鼋，数量仅为15只。
仇全波回忆到，1985年自己的父亲经营龟、鳖养殖，偶然发现从其他地方收购回来的龟鳖中有4只与众不同，但当时并未多想，当成鳖来养殖。“直到前几年，中国水产科学研究院珠江水产研究所在寻找鼋，我就告诉他们这里有4只与鳖不一样的生物，他们马上赶来确认，最终认定就是国家一级重点水生野生保护动物，鼋”，仇全波说。而珠江水产研究所副所长朱新平也对高明鼋的繁育保护情况十分惊喜，他表示，这4只鼋刚好是两公两母，适合繁衍后代。
通过合作建设，仇全波的龟鳖养殖基地，同时成为了与中国水产科学研究院珠江水产研究所合作的鼋繁育保护基地。2015年，成年大鼋所产的卵人工孵化陆续成功，基地迎来了一批珍贵的幼鼋。据了解，鼋每年5中下旬开始产卵，会连续产卵4到5次，一次产卵周期持续15到20天，每次产卵数25个到60个不等。仇全波表示，人工孵化可以人为控制温度、湿度，一般经过60日左右便能成功孵出幼鼋，存活率达到七成到八成。
记者从中国水产科学研究院珠江水产研究所获悉，目前高明这个繁育保护基地已存活约700只幼鼋，其规模是全国最大，而最大的种鼋体重预估已达到接近100斤。随着技术研究的逐步深入，鼋的受精率、产蛋率有望持续提高。下阶段，高明将加大对鼋繁育保护的宣传和推广，重视研发，为生物多样性作出贡献。
文/图 佛山日报记者何志勇