今年6月，中国科学院深海科学与工程研究所的科学家与意大利比萨大学、新西兰地球科学研究所合作在《自然》上发表了一篇名为《位于迪亚曼蒂纳区的一处距今530万年的深海鲸类墓地》（A5.3-million-year-olddeep-seawhalenecropolisintheDiamantinaZone）的文章，刷新了多项有关“鲸落”的世界纪录。
封神！登顶全球之最
承包深海鲸落天花板
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最深
人类已知的鲸落深度纪录被彻底打破！科研团队在该水域6789米深处，发现了仅留存三节修长椎骨的喙鲸遗骸，直接把鲸落的存在深度上限拉高了2500多米！
全球最深观测鲸落-椎骨图源：参考文献1
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最大
不是单点鲸落，是一整条巨型生命通道！整条鲸落带沿西北—东南走向绵延1200千米，构成此前未被学界发现的“鲸落生物超级廊道”。
迪亚曼蒂纳深渊带鲸类化石（橙色圆点）与鲸落（白色箭头）的分布及丰度图源：参考文献1
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最古老
迪亚曼蒂纳深渊内有一处距今530万年的深海鲸类墓地，其中核心化石为本加拉翼手喙鲸（Pterocetusbengulae），平均526万年。它们可以证明，迪亚曼蒂纳深渊带至少从上新世早期就持续存在鲸落事件。
迪亚曼蒂纳深渊本加拉翼手喙鲸Pterocetusbengulae头骨照图源：参考文献1
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密度最高
除了最深、最大、最古老，这里的鲸落密度更是堪称恐怖！32次下潜总探测面积0.64平方公里，共观测到 5处活跃鲸落(均处于化能自养阶段），折算密度为7.81处/平方公里，鲸类尸骨最高密度可达759.5头/平方公里。
为什么偏偏是迪亚曼蒂纳深渊？
热带海域是许多鲸类冬季的育幼场所，生崽和长时间育幼行为也会导致营养物质过度消耗，一旦个体死亡也容易形成鲸落。因此大洋边缘大型鲸类的迁徙路线和热带鲸类的育幼场所是全球鲸落密度最高的海域。
迪亚曼蒂纳深渊绝大多数鲸类遗存分属两种深潜喙鲸，研究推测喙鲸深潜生态、极端觅食生理、“V”形地形汇聚效应、极低沉积速率、早期矿化保存五大条件叠加，或许最终造就这座巨型深海鲸类墓地。
一具鲸尸能“活”多久？
看鲸落完整4大演替阶段
很多人只听过“一鲸落，万物生”，却不知道一具鲸鱼尸体，能在深海养活生态圈多少年。大型鲸落并不会瞬间消亡，而是会经历四个层层递进、相互交融的完整演替阶段。
上述研究中提到的“活跃鲸落”，并非沉寂荒芜的骸骨礁岩，而是还在持续滋养深海生物、菌群活跃、有机质没耗尽的现代鲸尸生态！包含移动清道夫、机会主义者、化能自养三大阶段，已经稳定运行、生生不息。
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移动清道夫阶段(nobile-scavengerstage)
历时：几个月到数年
该阶段得名于具有快速移动能力的食腐动物对鲸尸软组织的摄食和清理。
移动清道夫阶段鲸落图源：参考文献5
鲸尸在抵达海底7-45天的时间后，这场生命盛宴正式开启。一大批拥有较强移动能力的食腐生物闻味儿而来，往往大体格生物先到而后才有小体格子姗姗来迟。从最开始的睡鲨和盲鳗等大型鱼类，到钩虾等中等大小的端足类动物，最终以哲水蚤等小型桡足类动物结束。
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机会主义者阶段(enrichment-opportuniststage)
历时：小于2年
和上一阶段擅长游走的食腐生物不同，这些动物普遍移动能力弱，全程靠浮游幼虫随洋流到处碰运气，一旦遇到合适的鲸落，便会迅速发育和繁衍。由于幼虫能否遇到合适的鲸落具有很大的偶然性，因此，这一阶段被称为机会主义者阶段。
第一阶段粗略的清除活动将鲸鱼的残余组织分散到周围的沉积物中，引发微生物反应。开始有异养细菌和无脊椎动物(尤其是多毛类和甲壳类)聚集在骨骼和周围的沉积物上，啃食残余的部分。
加利福尼亚大陆坡海域机会主义者阶段鲸落图源：参考文献5
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化能自养阶段(sulfophilicstage)
历时：十余年甚至上百年
取名自该阶段食物链起点——化能自养细菌，它们以氧化硫化氢和甲烷为能量来源。
鲸落细菌席化能自养细菌聚集形成的薄膜状生物群落图源：参考文献6
软组织被剥去后，裸露出富含脂质的鲸骨，食骨蠕虫率先侵入。随后异养和化能自养细菌借机深入骨骼内部，主要由它们完成对鲸骨的降解利用。这些异养细菌分解骨内脂质过程中，与海水中的硫酸盐发生氧化还原反应，产生硫化氢；化能自养细菌以硫化氢为能量来源，制造有机物，于是与这些化能自养细菌共生的生物因此存活。
a.迪亚曼蒂纳一具体长3米的小须鲸鲸落b.该鲸落上的阳遂足属蛇尾（白色箭头）与多鳞虫鳞沙蚕（黄色箭头）c.该鲸落上的食骨蠕虫属（Osedax）透明虫管图源：参考文献1
d.迪亚曼蒂纳一具喙鲸鲸落e.囊蛤科双壳类（白色箭头）与蛇尾（黄色箭头）图源：参考文献1
加利福尼亚州蒙特雷峡谷鲸落的时序拼接照展示鲸尸7年间逐步分解的过程图源：参考文献6
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礁岩阶段(reefstage)
鲸落的有机物质耗尽后，持续百年的生命盛宴迎来落幕。但鲸落的使命并未终结！耗尽养分的鲸骨会化作适宜生物定居的礁岩，为深海生物提供一方栖息地、庇护所。
从前，藏在数千米幽暗海底的鲸落，是人类遥不可及的隐秘风景。如今依托我国自主研发的深潜器、远洋科考船队，我们得以穿越漆黑深海，追溯至530万年前，看见全球最深规模最大的鲸类墓地，这份跨越数百万年的遗存，为破解鲸类演化、深海生命系统演变谜题提供了无可替代的珍贵实证。