据香港大学医学院临床医学学院妇产科学系研究团队研究，全球35至49岁受不孕症影响的女性人数，预计将由2023年的5360万人增加至2036年的7964万人，增幅约五成。随着社会经济转型与延迟生育日趋普遍，不孕症的负担正逐步转向较发达经济体，当中以东亚地区的负担最高。研究结果为中国香港及全球评估不孕症负担、制定生殖健康政策及优化资源配置提供重要科学依据，并突显及早介入的重要性，包括及时进行生育力评估、支持生殖系统疾病的早期治疗等。
港大医学院研究团队利用《全球疾病负担研究》（Global Burden of Disease，GBD）2023年的数据，分析1990年至2023年间全球204个国家和地区35至49岁女性的不孕症情况，比较各地不孕症患病率、对健康造成的影响，并评估各地不孕症情况的改善空间，同时推算未来的趋势变化。
研究发现，2023年全球约有5360万名35至49岁女性受不孕症影响，即平均每十万名同年龄女性中约有6900人面对不孕问题。过去33年间，全球高龄女性不孕症个案持续上升，虽然高社会人口指数（SDI）地区与低SDI地区的不孕症负担差距较1990年收窄23.1%，但随着社会经济转型和延迟生育日趋普遍，不孕症负担正逐步由发展水平较低的地区转向较发达经济体。
在全球21个按GBD分类的地区中，东亚地区的高龄女性不孕症负担最高，2023年的年龄标准化患病率达每十万人12030宗，远高于全球平均水平。中国香港属于东亚及高SDI地区，而迟婚、迟育情况也越趋普遍，平均生育年龄位居全球较高水平，意味着未来对生育力评估、辅导及辅助生殖服务的需求或持续增加。
研究指出，香港过往的生殖健康规划较多集中于确诊不孕症后的治疗，对生育教育、风险识别、及时评估及预防措施等早期工作的重视相对不足。研究团队认为，香港这类高度发展地区不应只着眼于治疗，而应采取更主动、更具前瞻性的策略，包括加强生育力教育、推动及早生育规划，以及促进生殖健康问题的早期识别和介入，在女性不同人生阶段提供适切支援。研究同时为香港提供全球基准参考，有助评估本地生殖健康负担、服务覆盖情况及识别政策改善空间。
团队进一步推算，若现有趋势持续，至2036年，全球35至49岁女性不孕症个案数目增加约一半至约7964万宗，而该疾病对健康和生活质素造成的影响也会同步上升。研究结果显示，高龄女性不孕症将成为未来全球重要的公共卫生挑战，突显及早评估生育能力、及早规划生育，以及加强生殖健康服务的重要性。
“这项研究是根据历史数据及现有趋势作出推算，而非对未来情况的精确预测。尽管如此，研究结果清楚显示，高龄女性不孕症问题正持续加剧，值得社会高度关注。”港大医学院临床医学学院妇产科学系副教授李凌君表示，有必要采取更早期及更具针对性的公共卫生措施，以应对延迟生育为生殖健康所带来的影响。
研究结果已于国际医学期刊《The Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women’s Health》发表。
南方+记者 陈彧
