工匠文化可分为传统工匠文化、近现代工匠文化、新时代工匠文化。佛山传统工匠文化除了具有中华工匠文化共有的恪守行业规范、崇尚精益求精的特点外，还具有显著的特征。
一是以佛山手工制造业的高度发展为依存，崇尚推陈出新。明末清初，佛山因手工制造业的高度发展与汉口镇、景德镇、朱仙镇并称“天下四大聚”，其核心竞争力就在于创新。比如，佛山祖庙北帝铜像之所以能够成为明代国内最大的青铜造像，原因就在于佛山工匠们对铸铁技术的创新。
二是与商品批发和物品流通相呼应，注重维护品牌优势。据学者考证，明清两代佛山享有两广唯一“官准专利”的铸铁权，佛山所产的广锅不仅是边民贸易的重要商品，也是郑和下西洋馈赠的重要礼品，在南海诸国王室及首领群体中，广锅代表的就是明朝国家品牌。佛山铸造的铁钟还曾长期占据东南亚诸国寺庙梵钟的主导地位。在近700年的历史更替中，广锅、广钟、广针、广扣之所以能屹立不倒，关键就在于佛山工匠文化重视品牌培育，维护品牌优势。
三是与岭南文化相辉映，注重多元共存。佛山工匠文化对岭南文化中的明儒心学、状元文化、祖庙文化和粤剧文化等形成与发展均有重大贡献。以祖庙文化为例，佛山祖庙现存建筑构件、庙内陈设无一不承载着众多工匠的精湛技艺，凸显出佛山工匠文化变迁的脉络，体现了儒、释、道的兼收并蓄，成为千百年来佛山人的道德支撑。
近代以来，随着生产方式转变，传统手工业率先向近现代工业转型，佛山工匠文化的载体也随之表现出以“兴利除害，爱国为民”为核心的工程师文化。清末民初，佛山得风气之先，成为中国近代民族工业的发源地之一，先后诞生了中国第一家新式缫丝厂和第一家火柴厂。其间，无论是“精于机器，善于发明”的中国机械名师温子绍，亦儒亦商对缫丝法进行改良并进行工厂化经营的“晚清中国近代化推手”陈启沅，还是从佛山走出的中国铁路之父詹天佑、中国食品工业之王冼冠生等，他们都带有强烈的“兴利除害，爱国为民”的情怀，这也是对佛山近现代工匠文化的诠释。
在以物联网和智能制造为主导的新时代，佛山工匠文化的载体和内涵正在悄悄发生变化。透过对2016年以来命名的“佛山·大城工匠”的职业分布分析，以及对2018年开馆的“珠三角工匠精神展示馆”展陈内容的研究，不难看出，新时代佛山工匠文化对技术创新的坚持更为显著，对佛山品牌美誉度的执着更加凸显，对非遗文化的传承更关注个体自主性和人的价值。时代在变，某些传统工匠技艺可能走向衰落乃至失传，但工匠精神将代代相传，工匠文化会历久弥新。
过去数百年，“佛山制造”曾引领世界潮流，彰显佛山工匠们顶尖的技术水准和追求精益求精、不断创新的精神，奠定了佛山工匠文化的厚实基础。佛山的先贤们救亡图存，丰富了佛山工匠文化的核心要义。今天，站在新的历史起点，佛山制造业的崛起，“515”高质量发展战略目标的实现，都需要进一步弘扬佛山传统工匠文化，同时融合佛山近现代工匠文化，构建新时代佛山工匠文化体系。
文/张竹英，作者系佛山职业技术学院党委副书记