今日（22日），冷空气携带着暴雨天气影响高明区。上午的更合镇老香山还没有雨水光临，在阴云笼罩之下公路与山麓之间的一片田里，4名村民正在田间作业。她们身前低矮的灌木作物以及相似的穿着标识了自己的身份——采茶人。
茶叶一般种植在低坡地上，气候多云雾，这样太阳光照射茶树时大多是漫射光，环境湿度大，有利于茶的芽叶增强持嫩性，香气更足，滋味更好。世代受老香山滋润的更合镇白洞村拥有连绵的山麓低坡地，拥有着适合种茶的自然条件。
村民正在采“明前茶”。
“这片茶我们春分开始摘了。”明前茶，贵如金。采茶的是当地的村民，采茶人熟练地用手指将合适的茶青摘下，攥够一拳后放进袋子里。今天她们的任务，是赶在雨水到来以前多摘点茶。
这片茶树位于白洞村委会旺田村民小组的进村路边，一路之隔的一个建筑物里，徐家强正在制茶车间里工作。去年，白洞村与区国资、更合镇共同成立了高明红茶业有限公司。又是一年采春茶，身为“茶三代”，制茶数十年的徐家强今年从老作坊来到了崭新的白洞茶厂，负责“高明红”茶叶的生产制作。
徐家强在操作制茶设备。
“现在的制茶效率比以前在老作坊高得多了。”徐家强说，过去在老作坊制茶要全家总动员，每一个流程都依赖人力。如今新茶厂基本实现全自动化制茶，自己一人就能干过去全家人一起干的活。现在，采茶人卖到茶厂的茶青会交由一系列大型设备开始制茶。约八小时的萎凋、机器揉捻、紧接4小时的发酵、5小时的干燥……以数量占多数的红茶为例，一批茶从茶青到茶叶，大约需要30个小时。
更为重要的是，全自动化车间制茶能够控制温度、湿度等重要的环境因素，对茶叶的品质提升相当大。徐家强欣慰地说，以前老作坊看天制茶的日子一去不复返了。
包装精美的“高明红”茶叶。佛山日报记者洪海摄
上世纪60年代后期至80年代初期，白洞村种茶的规模达到巅峰，村中还建有国营茶场。进入21世纪，白洞茶因为市场竞争和种植面积锐减而式微。高明红茶业有限公司的成立与投产，为白洞村振兴茶产业注入了一针强心剂。徐家强说，现在村民卖给公司茶青的价格翻了番，白洞茶因为品牌化、规模化，销量与售价都实现了明显上涨。“今年的明前茶，已经都被预订了。”在春分后的阴雨里，白洞茶已经有了奔向未来的盼头。
文/图 佛山日报记者何志勇（除署名外）
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