6月22日是农历五月初五，来自佛山市南海区大沥镇的591岁盐步老龙前往广州市荔湾区泮塘探望“契仔”——泮塘龙船。
盐步老龙“长途跋涉”抵达泮塘涌入口。
一大早，盐步老龙已经从盐步观龙楼出发，通过盐步大闸前往花地河，再沿着水路往东北方向前行进入珠江，从泮塘涌闸口进入泮塘，历时一个多小时。
9时左右，盐步老龙来到泮塘涌入口，闸口已有大约十条龙船等候迎接。当盐步老龙缓缓划进闸口，广州龙船的划手们发出阵阵欢呼声，鼓声和锣声为现场增添热闹气氛，向盐步老龙表示欢迎和致敬。
广州龙船迎接盐步老龙入闸，右上角为盐步老龙。
正值端午节假期，广州荔湾湖公园吸引了大量游客，适逢“老龙探契仔”，还有众多市民慕名而来，欣赏这省级“非遗”的独特魅力。尽管烈日当空，荔枝湾涌两岸和荔湾湖岸，依然站满了游客，他们热情地向盐步老龙及其他龙船挥挥手，当盐步老龙路过时，大家近距离仔细观赏这已经591年历史的老龙，而泮塘的龙船则尾随其后，以示尊重。当盐步老龙巡游完荔枝湾涌后，便划向荔湾湖公园中的几个大湖。
桥上站满了观看盐步老龙的群众。
在湖中开阔的岸边位置，泮塘父老表示对“契爷”尊重，首先向老龙拱手作揖，随后由德高望重的长者为盐步老龙龙头簪花褂红，“打扮”一番，扎上红布花球，角上插上礼花。经过打扮后的盐步老龙龙头，在日光的照射下变得更加精神。
此时，众多泮塘乡民在岸上观礼，泮塘还把黑纱绸布制成的标旗赠给老龙，上书“昔日夺标同鼎甲，当年沧海占群龙”和“昔日夺标同结契，当年珠海冠群龙”，分别插在盐步老龙船头和船尾，非常庄重。
盐步老龙游荔枝湾涌。
簪花褂红仪式结束后，泮塘父老将“五秀”（五秀指慈菇、马蹄、菱角、莲藕、茭笋）及金猪、烧酒等礼品送上盐步老龙龙标。盐步老龙为了感谢泮塘乡亲的热情接待，高高挥舞“盐”“步”“老”“龙”四面大旗，在荔湾湖和荔湾涌进行游龙表演，与泮塘龙船并船游龙时还高举“五显祖庙”百足旗展昔日风采。
盐步老龙在荔湾湖。
“很精彩很热闹，很久没看到这样的盛况了！”一位广州老街坊高兴地说。而带着孩子特意来看龙船的广州市民朱先生认为，优秀传统文化应该得到传承和发扬，盐步老龙和泮塘龙船这种历经数百年不变的团结礼让习俗十分值得小朋友们去学习。
荔湾湖公园人头攒动，大都为了看“老龙探契仔”盛况。
除了“探契仔”外，端午节期间，大沥镇还将举办“水上南海·龙腾大沥”端午欢乐节系列活动，包括6月23日下午的盐步锦龙盛会、6月25日上午的黄岐龙母诞和6月25日下午举办的黄岐锦龙盛会，为广大市民送上一份内涵满满的“文化大礼包”。
文/图 佛山市新闻传媒中心记者 吴志恒